¿Qué son los alimentos congelados?

Los alimentos congelados son aquellos que, al someterse a este proceso, consiguen que el agua que contienen forme cristales de hielo, impidiendo que los microorganismos la usen para desarrollarse. Esto potencia su conservación en el tiempo.

¿Cuál es la mejor forma de descongelar los alimentos congelados?

La mejor forma de descongelar dependerá del tipo de alimento en cuestión. Aquí hay algunas pautas generales que se pueden seguir:

• En la nevera: esta es la forma más segura y recomendada, ya que evita el crecimiento de bacterias en el alimento. Coloca la comida dentro de un recipiente y ubícalo en la parte inferior de la nevera,  durante varias horas o durante la noche (hasta que termine el proceso)
• En el microondas: puedes usar el microondas para descongelar alimentos de forma rápida, pero has de tener cuidado de no cocinar el alimento en el proceso. Utiliza la configuración de descongelación o una potencia baja, y verifica regularmente para asegurar que la descongelación se hace de manera uniforme.
• En agua fría: Si necesitas descongelar alimentos rápidamente, puedes colocarlos en una bolsa de plástico sellada y sumergirlos en agua fría. Cambia el agua cada 30 minutos para asegurarte de que se mantiene a una temperatura segura. Este método es más rápido que la descongelación en la nevera, pero debes cocinar el alimento una vez hayas acabado el proceso.

Es importante evitar descongelar a temperatura ambiente, ya que esto puede provocar el crecimiento de bacterias peligrosas. También debes considerar que algunos alimentos, como la carne, el pescado o las aves de corral, pueden necesitar un tiempo de descongelación específico para garantizar la seguridad alimentaria.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los alimentos congelados?

Ventajas:

• Mayor duración de almacenamiento: Los alimentos congelados tienen una vida útil más larga en comparación con sus equivalentes frescos, ya que la congelación detiene el crecimiento de bacterias y moho. Esto significa que puedes comprar alimentos a granel y congelarlos para usarlos más tarde, lo que puede ser un recurso económico y práctico.
• Comodidad: Los alimentos congelados son ideales si tienes poco tiempo para cocinar o no puedes ir al supermercado con frecuencia.
• Disponibilidad: Puedes tener acceso a opciones que no estarían disponibles fuera de temporada.
• Nutrición: Los alimentos se procesan en su punto óptimo de madurez y se congelan rápidamente para preservar los nutrientes.

Desventajas:

• Pérdida de calidad: Algunos alimentos, como frutas o verduras, pueden perder parte de su textura y sabor durante el proceso de congelación.
• Contenido de sodio: Muchos alimentos congelados, especialmente los platos preparados, pueden contener altos niveles de sodio, siendo claramente perjudicial para la salud.
• Contenido de aditivos: Algunos alimentos congelados pueden contener aditivos y conservantes para prolongar su vida útil, lo que puede ser perjudicial para la salud en grandes cantidades.
• Costo: Algunos alimentos congelados pueden ser más costosos que los frescos, especialmente si hablamos de productos orgánicos o de alta calidad.

En general, los alimentos congelados pueden ser una opción práctica y conveniente, especialmente para las personas ocupadas. Sin embargo, es importante leer las etiquetas y tener en cuenta las posibles desventajas antes de hacer una elección.

¿Cómo se pueden distinguir los alimentos congelados de calidad?

Aquí hay algunas formas de distinguir los alimentos congelados de calidad:

• Etiquetas de fecha: los alimentos congelados deben disponer de una fecha claramente marcada, a fin de garantizar que no han estado en el congelador por demasiado tiempo.
• Envase: Los alimentos congelados deben estar en un envase sellado y resistente para evitar la entrada de aire. Asegúrate de que el envase no esté dañado y que no haya signos de congelación excesiva, como cristales de hielo.
• Apariencia: Inspecciona visualmente el producto para ver si tiene un color o textura anormal.
• Marca: Las marcas reconocidas y de renombre suelen ser una buena opción, ya que disponen de altos estándares de calidad.
• Ingredientes: Lee la lista de ingredientes en la etiqueta para asegurarte de que el producto no contenga aditivos o conservantes artificiales innecesarios.
• Cristales: es importante tener en cuenta que los cristales de hielo en los productos congelados pueden indicar que se han descongelado previamente y vuelto a congelar, lo que afecta seriamente a su calidad y seguridad.
  Por lo tanto, si deseas alimentos de calidad y saludables, es mejor evitar comprar productos congelados que presenten estos aspectos.

¿Cómo se pueden preparar los alimentos congelados?

• Para cocinar carne al horno, debemos precalentarlo a 220 °C durante algunos minutos. Una vez que esté caliente, ponemos la carne y esperamos a que esté en su punto. Si queremos que quede más jugosa, podemos agregar un poco de aceite y sal.
• El pescado puede ser hervido o cocido al vapor mientras aún está congelado. Si preferimos cocinarlo al horno, se debe precalentar a 220 °C y luego colocar el pescado en un recipiente hondo cubierto con papel de aluminio. Después de aproximadamente 5 minutos, podemos retirarlo y dejar que se cocine hasta que pierda toda la humedad y esté en su punto.
• El marisco también puede ser hervido o cocido al vapor. Si queremos cocinarlo a la plancha, lo sumergimos en agua fría durante algunos minutos para descongelarlo primero.
• Las verduras podemos cocerlas, hervirlas o saltearlas. La cocción debe hacerse con agua hirviendo a 100 °C. Si preferimos saltearlas, lo haremos en una sartén con aceite y agregaremos las unidades poco a poco para que el agua se evapore rápidamente.
• Por último, los platos precocinados, como croquetas o empanadillas, se pueden cocinar directamente sin descongelar.

Preguntas frecuentes

¿Qué pierden los alimentos congelados?

Los alimentos congelados no pierden sus nutrientes, aunque esta es una creencia bastante extendida. Simplemente, se potencia la conservación en el tiempo, pero sin sacrificar las propiedades del alimento.

¿Qué alimentos congelados se pueden cocinar sin descongelar?

Croquetas, empanadillas, pizzas y algunos platos precocinados pueden consumirse sin un proceso previo de descongelación.

¿A qué temperatura deben estar los alimentos congelados?

Con 0ºC el agua se solidifica, pero para congelar frutas, hortalizas o carnes lo habitual es necesitar -18 °C.

¿Cuándo caducan los alimentos congelados?

Estos alimentos deben consumirse antes de seis meses, aunque otros pueden llegar a durar un año.